通往敦陽城的官道上，積雪覆蓋了大道，壓彎了兩旁的枯樹。在這樣寒冷的時節，除了偶爾做些苦力的窮人家，沒有哪家家會在這個時候這種天氣出門上路的了。

可是就在這人蹤滅的冷寂官道上，響起了清脆愉悅的鈴聲，一個由數倆寬敞且裝飾華貴的馬車組成的車隊緩緩行來。伴隨著這斷斷續續的鈴聲，一個悠揚的男音唱起了讓人無法聽懂的吟唱，那吟唱仿佛用的是胡語，聽不懂其中含義，但卻讓人覺得爽朗動聽。那吟唱之聲響在這空曠遼遠的官道上，驚飛了棲息在枯樹上的老鴰鳥，翅膀撲簌，白雪飄散。

此時，不遠處又響起馬蹄之聲，馬蹄迅疾，踏得雪花四濺，轉瞬就來到馬車旁，並超越了馬車，奔騰向前。

這一對馬車中，最為豪華的打頭那輛的簾子被掀開了，一個留著及腰長發，眉目間盡是風流的男子冒出頭，眨著眼睛望著那遠去的快馬。

他摸了摸根本看不見的胡子，自言自語道：“這騎馬的漢子，真是無所顧忌，好生霸氣的樣子呢。”

馬車之中，傳來數名女子的嬌笑之聲，其中便有一個嬌聲道：“侯爺，這估計是大將軍從北狄傳來的捷報，人家自然是八百裏加急地往敦陽去，哪裏像我們呢，慢騰騰的，活似個蝸牛，還不知道幾時能到敦陽。”

男子聽得馬車中這麽講，忍不住拿手去拍打那些女子的腦袋，邊笑邊晃著腦袋道：“離鄉多年，不知道敦陽城外的護城河柳是否如舊。”

馬車中又傳來一聲哼笑：“侯爺這般風雅，若是那柳樹也懂得風情，怕是要在這大冬日裏冒出嫩綠呢。”

這男子聞聽大笑，高聲命令車夫道：“快馬加鞭，讓本侯早一日看到敦陽柳。”

來自北狄的捷報一道一道地傳來，而大將軍葉潛也即將率領三軍班師回朝，整個敦陽城仿佛都陷入了沸騰和期待之中，等候著那遠歸的英雄。即使塵囂疊起的不堪流言蜚語，也無法抵擋壓抑了許久的大炎朝子民對這一朝揚眉吐氣的爽氣。

而此時的朝陽公主，默然坐在窗前，望著窗外的飄雪發呆，窗欞大開著，絲絲雪花飄入，落到她的臉頰上，薄如蟬翼的雪花緩緩化作一點沁涼的冬水。

就在這寂靜之中，忽聽到一聲爽朗的笑：“阿瑾，我回來了！”

朝陽公主聞言先是一楞，幾乎不敢置信，再擡頭看時，卻見寂靜的院落裏，一個男子披著蓑衣，以手覆著額頭，臉上掛著燦爛的笑容。

朝陽公主驚呼一聲，站起來，長身玉立，上身輕輕探出窗欞。

男子臉上帶著孩子一般的笑容，也顧不得身上的殘雪，顛顛地跑入室內，上前一把將朝陽公主緊緊抱住：“我回來了！”

朝陽公主也將他回擁，臉上郁郁之色一掃而光，興奮地抱著他又氣又笑：“你終於回來了！”

男子得意大笑：“我既然沒死，那就是要回來的。”

他是成軒候。

成軒候，碧羅夫人之弟，太子幼時伴讀，長於東宮之中，與太子情篤。後因故惹怒先皇，先皇將其流放極苦寒之地寧古塔。

大雪封門之日，故人忽然從天而降，這對沈寂了許久的長公主府來說，是天大的喜事。朝陽公主命令備下盛宴，為成軒候接風。

席間，成軒候和朝陽公主二人開懷暢飲，一醉方休。

錦繡見此，從旁規勸道：“公主，太後國喪未過，公主在此飲酒，若是傳將出去——”

錦繡話未說完，朝陽公主醉眸迷離，斜睨她一眼，醉聲道：“若是傳將出去，大不了落個不孝之女的名聲罷了。”

錦繡低頭不言。

一旁成軒候大笑，指著錦繡道：“多年未見，錦繡姑娘你依然如此迂腐，要知道這人死了就是死了。總不能她死了我們這些活著的就得苦著臉過日子！”說完揮袖道：“你先退至一旁，看我的舞女跳舞，也讓你好生見識一番。”說著便命令絲竹響起，身邊一眾女子紛紛嬌聲笑著，揮起水袖，扭起舞來。他這一路帶來的女子個個嬌媚多姿，此時舞起來後，媚眸流轉，身若驚鴻，婉若游龍，又有女子唱起那來自遙遠之鄉的旖旎曲子。那曲子聽不懂其中意思，可是因為這個，越發顯得神秘動聽，引人遐思。

朝陽公主醉眼輕笑，拉著成軒候道：“過了這麽許多年，本宮看你倒是依舊原來的模樣，不曾變過，來，我們先痛飲一杯！”說著舉袖將杯中美酒一飲而盡。

成軒候也喝得半醉，聽了這個笑嘻嘻，上前摟過朝陽公主：“來，我們一起喝！”

這二人混作一團，你敬我一杯，我讓你一杯，你來我往，很快一壺美酒落了肚，這二人越發嬉笑無際，一會兒你說說這些年來的好玩事，我說說這一路的見聞，說著時，便說到了傷心事，朝陽公主撲在成軒候懷中哭了起來。

成軒候摟著大哭的朝陽公主，醉眼朦朧地打了一個酒嗝。

朝陽公主哭了好久，最後埋在成軒候懷中，悶聲道：“我的母後已經不在人世了。”

成軒候點頭：“我知道。”

朝陽公主又悶聲道：“你的姐姐碧羅也死了。”

成軒候抹了抹臉，點頭：“我聽說了。”

朝陽公主在他懷裏蹭了蹭，又道：“我的夫君也已經不在了。”

成軒候挑了挑眉，問：“你說得哪一任夫君？”

朝陽公主努力地想了想，最後終於道：“好像都死了。”

成軒候聞言拍著大腿道：“死得好啊！”

他摟著她道：“你看，他們都死了，我們還活著呢。”

朝陽公主想想也是，於是破涕為笑，可是笑完她忽然又哭了，她哭著趴在成軒候肩頭道：“他是個瘋子，他已經瘋了。”

成軒候拍了拍她的肩膀，安慰道：“古老帝王皆瘋子。”

朝陽公主不哭了，安靜了一會兒，她又想笑，可以笑不出來。

過了好久，她黯然道：“我一點都不開心，我沒辦法開心。”

成軒候抱著朝陽公主，疼惜地道：“你的夫君們都死了，不如你嫁給我吧，你如果嫁給我，我每天都設法讓你開心。”

朝陽公主歪頭想了想，點頭道：“好。”

成軒候聞言大驚：“你說真的嗎？”

朝陽公主醉眼看他：“你怕死嗎？”

成軒候握拳：“我怎麽會怕死！”

朝陽公主點頭：“如果你不怕死，那尚公主又何妨？”

成軒候呆了呆，無奈點頭，蔫蔫地道：“好吧，看在你我從小的情分上。”

當葉潛回到敦陽城時，盡管大雪飄飛，可是夾道迎接的人們卻擠滿了大街小巷，踩得地上的積雪都要結成了塊，徹底凍死在道路上。

天子的輦車來到城門處，親自迎接。葉潛下馬，跪在天子禦前，天子下了輦車，牽著他的手一起走入了敦陽城門。

天子趙彘，牽著葉潛的手笑，邊笑邊問：“大將軍立此奇功，朕該如何嘉獎於你？”

葉潛低首，沈聲道：“葉潛別無他求，只求皇上金口玉言，成全葉潛。”

趙彘聞言，仰天大笑，點頭道：“朕自然會成人之美。”

葉潛聽了，心中大喜，可是大喜之後，細細品味，卻覺得哪裏有什麽不對勁。

回到宮中，帝王論功行賞，封大將軍葉潛為大司馬，位列三公，並封享食邑兩萬。這個恩寵不得不說盛，從大炎開國以來，享受此榮者也不過一二罷了。

而葉潛身邊跟隨將領，也都各有重賞，一時之間，葉氏門下封侯者有十幾人之多。其餘跟隨出戰者，無侯位者封侯，有候位如馮濤等，也都各自加了食邑。

可是葉潛面上卻並無喜色，他在這虛華的榮耀之中，嗅到了一絲不尋常的味道。明明周圍喧鬧讚賞聲一片，可是卻有一處，仿佛太過安靜，安靜得有幾分不對勁。

於是，就在這慶功晚宴的前夕，他抽空來到棲霞宮，和自己的姐姐葉長雲說話。

葉長雲望著弟弟，卻見他剛毅的眉目間猶自帶著仆仆風塵，心疼地道：“這一趟，你辛苦了。”

葉潛瞇眸，盯著自己的姐姐：“姐姐在宮中，也實在是辛苦了。”

葉長雲聽著弟弟的話，輕笑道：“想來敦陽城裏這段時間發生的事，你都已經知道了。”

葉潛眉目冷硬：“姐姐，我在離開之時，曾說過讓你遇事忍耐，一切待我回來後再說的。”

葉長雲挑眉冷笑：“你出征在外，自然不知道這都城發生的事情。我若是等到你回來，怕是屍骨都化成灰了！”

葉潛揚眉凝視姐姐，淡聲道：“有我在外，便是這裏發生了天大的事，別人也不敢輕易動你半分。”

葉長雲嘲諷地道：“事情做也做了，你生氣也罷，心疼也罷，反正是沒用的！左右如今我葉家一支獨大，從此再也沒有了阻礙。”

葉潛低首，輕嘆：“葉家再大，也大不過皇室，姐姐如此，分明是自取滅亡。”

葉長雲笑：“當時當刻，我若是敢退後一步，那我葉家或許已經煙消雲散。”

葉潛低頭默然片刻，忽然擡首，望著自己的姐姐，緩緩地道：“此次出征北狄，斬殺北狄大將無數，有一人戰功赫赫，姐姐可知此人是誰？”

葉長雲不解：“是誰？”

葉潛沈聲道：“蕭桐。”

葉長雲一楞。

葉潛望著姐姐，繼續開口道：“他潛伏北狄數年，對北狄地形風俗了如指掌，在關鍵時刻助我北伐大軍旗開得勝，功不可沒。”

葉長雲的手輕輕顫抖了下，問道：“他現在人呢？”

葉潛盯著自己的姐姐，以一種難以形容的聲調問：“姐姐，你是不是不喜歡他出現在你的面前？”他停頓了下，繼續問道：“你想殺他。”——這一句問話，其實並不是一個問句，而是一個肯定句。

葉長雲低首，不再說話。

葉潛笑了下，略帶冷意的笑：“姐姐，你不需要殺他了。”

他的聲音裏帶著一絲飄忽：“他已經死了，為了追殺北狄王而死。”

葉長雲聞言，猛然擡起頭，不敢置信。

葉潛眸中冰冷，輕輕點頭。

葉長雲僵硬地望著自己的弟弟，過了許久後，她蒼白的唇輕輕顫動了下，最後她緩緩轉過身去，背對著弟弟。

葉潛看到，姐姐的肩頭在抽動。

葉長雲發出壓抑的低聲啜泣。

葉潛立在那裏片刻，終於嘆了口氣：“現在不是正好遂了你的心願。”

葉長雲卻仿佛崩潰一般，發出尖銳的哭聲，邊哭邊道：“沒錯，我想殺他，便是現在讓我見到，我也要殺他！”

她痛聲哭泣，在哭聲她哽咽著道：“可是那又如何，我殺了他，還是要為他哭。”

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